El conmutador automático se utiliza para intercambiar la fuente de alimentación primaria, como puede ser la red local, a la fuente secundaria como puede ser un generador. Es utilizado principalmente cuando hay fallos en el suministro público, ya que se encarga de detectarlo y poner en marcha el generador automáticamente. Asimismo, detiene el generador cuando se reestablece la corriente de la red pública.